18 января 1871 года в Версале Бисмарк и Вильгельм I объявили о создании Германской империи.  В эти годы германское государство достигает наивысшей точки своего могущества. Германия становится крупнейшей колониальной державой, играющей на планете одну из ведущих ролей. В историографии этот период времени принято делить на Германскую империю (кайзеровскую Германию) (1871—1918), Веймарскую республику (1918—1933) и Третий рейх (нацистскую Германию) (1933—1945). Таким образом, термин «Германская империя» применяют главным образом к кайзеровской Германии, что соответствует термину немецкой историографии Deutsches Kaiserreich. Веймарскую республику и Третий рейх, несмотря на формальную корректность, к данному понятию обычно не относят.

Официальное наименование валюты — «марка». После создания нового государства из нескольких десятков немецких государств после Франко-прусской войны 1870—1871 годов монетным законом от 1871 года была введена новая денежная единица — марка. В течение 43 лет её обменный курс оставался неизменным и соответствовал 0,358425 г чистого золота за одну марку. Через 3 дня после вступления Германской империи в Первую мировую войну 4 августа 1914 года свободный обмен монет и банкнот на золото был прекращён. Последовавшая инфляция привела к полному обесцениванию бумажных денег. Если в начале 1917 года золотые монеты обменивались по курсу 1,3 бумажной марки за 1 золотую, то в 1919 курс составил уже 14,5 бумажной марки. Гиперинфляция привела к тому, что в 1923 году новую рентную марку обменивали на 1 триллион бумажных.

С началом Первой мировой войны Германская империя столкнулась с целым рядом трудностей. Одной из них были громадные финансовые затраты на ведение войны. Это способствовало возникновению острой нехватки наличных денег в обороте, то есть демонетизации экономики. Серебро и золото быстро исчезло из оборота. Вскоре население стало накапливать и разменную монету из меди. В условиях, когда центральный банк не мог продолжать массовую чеканку монет из благородных металлов, ряду городов было разрешено выпускать собственные деньги чрезвычайных обстоятельств (нем. Notgeld). Таким образом на территории государства, кроме денег, выпускавшихся центральным правительством, стало циркулировать более 5 тысяч типов денежных знаков различных территорий.

При этом на фоне наличия в обороте постоянно обесценивающихся бумажных денег, а также тысяч типов нотгельдов, монеты из серебра и золота Германской империи официально оставались законным платёжным средством. Демонетизированы они были только в августе 1924 года с введением новой денежной единицы — рейхсмарки. В условиях развала финансовой системы для противопоставления деньгам чрезвычайных обстоятельств и постоянно обесценивающимся банкнотам (бумажной марке) в употребление вошло понятие «золотая марка».

Ссудный кассовый знак (Darlehenskassenschein) 1 марка 12. August 1914. Размер: 95 х 60 мм.
Ссудный кассовый знак (Darlehenskassenschein) 2 марка 12. August 1914. Размер: 110 х 70 мм.
Ссудный кассовый знак (Darlehenskassenschein) 5 марок 1. August 1917 Размер: 125 х 80 мм
Кайзеровская Германия. 20 марок 19. Februar 1914 Размер: 136 х 90 мм
Кайзеровская Германия. 20 марок 4. November 1915. Размер - 136 х 90 мм
Кайзеровская Германия. 50 марок 10 März 1906. Размер: 150 х 100 мм
Кайзеровская Германия. 100 марок 7 Februar 1908. Размер: 160 х 105 мм
Кайзеровская Германия. 100 марок 21 April 1910. Размер: 207 х 102 мм
Кайзеровская Германия. 1000 марок 21 April 1910 Размер: 187 х 110 мм